И чего это я помилосердствовал, хотя изменников полагается вешать? Или наоборот, проявил чрезмерную жестокость? Судя по хмурым взглядам Сангушко и Дризена, они предпочли бы, чтобы их расстреляли. Понимаю.

Мало кто из людей, заработавших чины-звания и ордена сможет пережить, когда с него срывают погоны, выдирают награды, острым лезвием срезают с тела мундир, а потом бросают все в костер. А специально обученный человек ломает над головой шпагу — символ дворянства. Надеюсь, позаботились, чтобы шпага была хорошо подпилена? А иначе начнут ломать об голову, кровь потечет и обоих преступников станет жалко.

Молодцы. Сломалась легко, будто сухая ветка в зимнем лесу.

И все. Нет больше таких дворян Российской империи. Нет теперь князя Сангушко, стремящегося отсоединить Польшу, для чего он готов был пойти на сговор с врагом, нет фон дер Дризена, предавшего страну и государя в интересах Великобритании. А ещё — нет больше их имущества, конфискованного в пользу государства для компенсации тех убытков, что они принесли. Вдовам, разумеется, будет назначена пенсия (я же не зверь!), только не от генеральских окладов, а от жалованья нижних чинов. А дети у Сангушко и Дризена уже взрослые, пусть сами денежку зарабатывают. Разумеется, бывшим Сангушко и Дризену не возбраняется отсылать домочадцам часть той зарплаты, что они получат, работая на шахте. Не решил только, на какую шахту их отправить. Но можно послать их никель добывать, или уран.

Я бегло оглядел присутствующих. Кто-то был хмур и собран, кто-то невозмутим. Хотя, уверен, среди присутствующих есть и те кто в тайне радуется, или надеется занять освободившееся вакантное место.

Кутепов был бледен, но смотрел прямо. Лицо его напоминало каменную маску, но глаз он не отвёл. Всё же переживал он за Сангушко. Да, это конечно не смерть, но друга у генерала больше нет.

Сегодня был непростой день, впрочем, как и все предыдущие дни в последнее время.

Бесконечные трудности, требующие скорейшего разрешения уже откровенно раздражали. Правда были и хорошие новости. Пришла весточка от Судоплатова: его группа успешно задержала Замятина в Париже и сейчас они уже направлялись в Россию. Судя по отчёту, самый оптимальный маршрут, который они выбрали, проходил через Средиземное море. После того как они, найдут подходящее судно и минуют Босфор останется пересечь Чёрное море и доставить заблудшего подданного России в Петербург.

Но факт остаётся фактом, умаялся я сегодня так, что не мог и думать ни о чём, кроме того, как поскорее оказаться в кровати.

Я поднялся на этаж, где располагались мои покои, и на полпути встретился со старым знакомцем, а именно тем самым рыжим котом, который недавно разбил китайскую вазу — подарок моему деду. Я не удержался от улыбки, вспомнив как кот драл когтями Трофима, что пытался спрятать животину за пазухой.

Нет, это конечно не дело… Я ничего не имею против животных, но порядок всё-таки должен быть. Надо бы Трофиму высказать за то, что он не спровадил кота. Хотя, как я помню, в Эрмитаже была такая должность, как придворный кот. Однако данный рыжий субъект вряд ли отличался аристократическими манерами и подходил на такую важную должность, как придворный кот.

— Ну что, дружище? — сказал я ему. — Бегаешь, хулиганишь?

Кот, посмотрев на меня, негромко мурлыкнул, будто подтверждая мои слова. Я чуть замедлился, а кот тут же подбежал ко мне и принялся тереться о ноги.

— Ишь, какой… Ластишься. Знаешь, с кем нужно отношения налаживать, чтобы жизнь была послаще, — усмехнулся я.

Наклонившись и погладив кота, я продолжил путь. Рыжий, тем временем, задрав хвост пистолетом, последовал за мной. Нет, ну в свои покои я его точно не пущу. Однако у кота, похоже, было совсем иное мнение. Стоило мне приоткрыть дверь, как он тут же зашипел и выгнул спину дугой.

Я нахмурился. Ишь, чего удумал — скандалить при императорской особе! Однако кот, похоже, совершенно не смущался моего присутствия. Более того, воспользовавшись моей заминкой, он прошмыгнул в приоткрывшуюся дверь, ведущую в мою спальню. Изнутри сразу же послышался какой-то шум. Похоже, кот решил всерьёз устроить беспорядок. Ишь, какой… Нет, кот, конечно, может и не виноват. Он ведь животина и мало что понимает. Но не дело оставлять без внимания такой бардак.

Нащупав клавишу включения света, я увидел следующую картину: перед рыжим котом возвышалась змея. Была она метра полтора длиной. Её чешуя отливала чёрно-зелёным цветом. Причём с таким оттенком, что никаких сомнений не оставалось, змея очень — ядовита. Возможно, я и не специалист, но в моём подсознании именно так и должны выглядеть особенно ядовитые гады.

Я даже замешкался и сделал шаг назад. Кот, тем временем, время зря не терял. Он несколько раз ударил змею лапой по голове, а когда та попыталась контратаковать, ловко отпрыгнул. Такой обмен ударами продлился пару секунд, после чего кот, ловко извернувшись, вцепился змее в шею, подловив её на очередном броске. Змея принялась извиваться и попыталась обвить шею шерстяного. Она шипела и брызгала ядом, но сделать ничего так и не смогла. Очень уж ловко кот уцепился за шею твари. Спустя двадцать секунд всё было кончено. Змея затихла и перестала сопротивляться. А кот, убедившись, что змея больше не представляет опасности, выпустил её, сделав такой жест, что можно было бы решить, будто он брезгливо отплёвывается. Затем рыжий снова пошагал ко мне и принялся тереться об ноги.

Как по заказу, я услышал топот, а обернувшись в коридор, увидел бегущего Тихона. Глаза слуги были устремлены на рыжего пройдоху.

— Ваше Императорское Величество, не велите казнить! Я этого кота уже замучился отлавливать! Он нашёл как-то путь во дворец и всё время пробирается. То на кухню забежит, утащит что-то. Поверьте, я такое не поддерживаю не поддерживаю.

Потом он повернулся к коту и, выставив перед собой ладони, двинулся на усатого:

— Ах ты, морда рыжая, сейчас я тебя…

— Отставить! — рыкнул я. — Этот кот своё место здесь заслужил. Как минимум. А ещё трёхразовое питание, и премию в качестве молока каждый день.

— Ваше Императорское Величество, так это ж Васька, рыжий кот!

— Так вот теперь это благородный рыжий кот из рода Васильевых, — с важным видом провозгласил я.

— И это… Он же молоко-то не пьёт совсем. Сколько раз пытался ему наливать, а он только морду воротит.

— Тогда мясом его откормите. Или рыбой. Или что ему там нравится.

Я снова наклонился и погладил кота. А потом, поняв, что кот особо не сопротивляется, поднял его на руки и продолжая поглаживать сделал осторожный шаг в свои покои.

— И Тихон, свяжись в срочном порядке с Кутеповым. Скажи ему, что на меня снова было совершено покушение.

— Мать честная! — Тихон, охнув, схватился за сердце. — Какое покушение? Кто посмел?

Почему-то он снова покосился на кота.

— Это уже не наша с вами забота. Позвоните Кутепову, — снова повторил я.

— Будет выполнено! — отчеканил слуга и побежал в ту сторону, где располагалась ближайшая телефонная станция.

Я тем временем осторожно зашёл в комнату и огляделся.

— Ну что, рыжий, чувствуешь ещё опасность?

Кот, будто отвечая на мой вопрос, важно мурлыкнул и лизнул свою лапу, которая сейчас лежала на моём предплечье.

— Чувствуешь здесь ещё врагов?

Кот, обведя комнату глазами, снова мурлыкнул.

— Понятно. Спрашивать тебя, умеешь ли ты разговаривать или понимаешь ли мою речь, я на всякий случай не стану, — пробормотал я под нос.

Похоже, спать мне сегодня снова не скоро предстоит, а так хотелось отдохнуть.

Глава 23. Принцесса Баварская

Есть у меня какая-то странная слабость к паровозам, хотя я их «живьем» никогда и в глаза не видел. Только в кино, да на станциях, где теперь они высятся, изображая памятники минувших эпох. Да что я — отец говорил, что сам видел едущий по рельсам и пускающий дым паровоз один раз в жизни, еще до того, как пошел в первый класс, а батя стал школьником в семьдесят третьем году.