Пока мы следили за войной в Европе и ожидали прибытие Судоплатова и конвоируемого его командой Замятина, проблема пришла откуда не ждали. Мало того, что Османская империя принялась задерживать росссийские корабли, так местные законники арестовали корабельные команды, туристов и в принципе любых российских подданных.

— Итак, господа, перейдём к наиболее насущной проблеме. Что там с Османской империей? От представителей той стороны были какие-то пояснения, в связи с чем связана блокировка пролива?

Пылаев покачал головой, остальные сохраняли молчание.

— Ответа от них до сих пор не последовало, коллеги из посольства сами выражают недоумение и беспокойство, действиями их пограничной службы.

— Пограничной службы? — хмыкнул Мезинцев.

— Ну да, — подтвердил Пылаев, — они ведь пока что сами не знают официальную позицию султаната. Их не уведомили, вот и тянут время.

— Пока они тянут, наши суда на приколе, а экипажи в тюрьмах, — хмуро прокомментировал Иосиф Даниилович Столетов.

Я кивнул в знак поддержки слов военно-морского министра.

В срочном порядке потребуйте информацию по данному инциденту, — произнёс я. — Какими угодно эпитетами пользуйтесь, но покажите Османской империи, что мы крайне недовольны таким отношением к нашим гражданам.

— Ваше Императорское Величество, это же просто моряки и несколько туристов. Что же вы так на них столько внимания обращаете? Ну, подержат их немного, да отпустят.

— Это подданные Российской империи. Нечего наших людей в обиду давать. Их арестовали и держат в иностранной тюрьме. Что там с ними делают, я не знаю. Может быть, вы знаете? Думаю, что тоже нет.

— Ваше императорское величество, позвольте я эскадру отправлю поближе к Босфору? Так, на всякий случай. Если вдруг османы решат повременить с ответом, — предложил Столетов.

Пылаев тут же забеспокоился, уставившись на военно-морского министра округлившимися глазами.

— Разрешаю, — медленно кивнув, ответил я, наблюдая за стремительно меняющейся мимикой на лице Пылаева. — Необходимо отправлять к берегам Босфора эскадру, а то и весь Черноморский флот. Но это вы сами решайте — насколько необходимо посылать весь флот, и есть ли возможность его послать? Пока только пригрозить. А если Османская империя не отменит свое решение, то придется начинать обстрел Стамбула. По другому мы не имеем права поступить. Мы не крошечное государство, чтобы беззаботной улыбкой отвечать на такие плевки.

Ага… а следом, высаживать десант и брать под контроль берега. Но одного Босфорам мало. Придется идти дальше, в Мраморное море, а там уже Геллеспонт. И что дальше? Конечно, произойдет то, к чему стремились мои предки — Россия захватывает проливы и получает свободный доступ в Средиземное море. Но только военно-морскими силами вопрос не решить. Придется начать наступление на суше, через Балканский полуостров. Сербия — наша союзница, а Болгария?

В той мировой войне болгары были на стороне Германии и Австро-Венгрии. В этой они, вроде бы, нейтральны. Но сохранят ли они свой нейтралитет, если наша армия пойдет на Турцию? Пусть над этим дипломаты пока поработают.

Остаётся надеяться, что турки одумаются…

Но если в очередной раз поддаваться паранойе, то всё выстраивается во вполне прозрачную цепочку. Франция и Германия воюют, а кто-то стремиться ввести в войну и Россию. Османская империя дружит с Германией. Значит, война с ней приведет к объявлению нам войны со стороны Германской империи. Беда. Хотя как посмотреть, Германии сейчас не до нас, им бы от французов отбиться. Кстати, Османы, вместо того чтобы на нас нарываться, лучше бы немцам помогли.

Воевать не хочется, но и выбора нет. Оставить русские суда и наших людей в турецком плену невозможно. Можно было бы потянуть время, хотя бы месяц. За это время дипломаты поработают, подготовим армию, да и корабли надо готовить. Наверняка и уголь понадобится, и боеприпасы, и что-то еще… Но тянуть мы не можем. Вполне возможно, что мирное время расслабило наших моряков. Что ж, придется наступать на те же русские грабли — вступать в войну не готовым, а учиться военному делу уже в процессе.

— Я приказываю немедленно разобраться с данной ситуацией! — бескомпромиссно произнёс я, глядя в упор на министра иностранных дел. — Я хочу, чтобы все стороны понимали, медлить мы не намерены, и слабину не дадим. Если им нравится играть с судьбой, пускай потом пеняют на себя. — я выдержал паузу, а затем продолжил: — Что с послами?

Сегодня стало известно, что Германия и Австро-Венгрия в срочном порядке отозвали своих дипломатов. А те не просто вернулись на родину, а прихватили свои семьи и слуг. Из этого следовало, что на данный момент на территории России находились только послы от этих стран, а больше никого.

Выглядело это как минимум подозрительно, а игнорировать такие знаки мы не имеем права.

— Официальных заявлений не поступало, — ответил тут же министр иностранных дел. — Предпосылок тоже никаких не было. Повода для разрыва дипломатических отношений мы не давали.

— Судя по их действиям, все идет именно к этому.

Да уж, предпосылок не было, разве что арест Дризена. Хотя какая тут связь между Англией, Германией и Австро-Венгрией? К тому же, из Германии ко мне приехала невеста.

— Спорить неблагоразумно, это подозрительно, — произнёс Кутепов. — Что-то затевают наши западные коллеги.

— Знать бы ещё что, — пробормотал я. — Рассчитывать стоит на самый худший вариант. Будем исходить из той вероятности, что они решат на нас напасть.

— Кто напасть? Австро-Венгрия и Германия? Германия сейчас и так связана войной с Францией. Австро-Венгрия старается не быть тише воды, чтобы французские войска и на них не двинули.

— А османы, тем временем, наши корабли задерживают, — поддержал меня Мезинцев, а Столетов хмуро кивнул.

— Тут, я думаю, не стоит искать логику. Нам просто нужно просчитать примерные действия и последствия этих действий и подстраховаться на случай агрессивных действий со стороны этих стран.

— Тогда и сухопутные войска подвести к ним? — спросил Кутепов.

— Да, пару дивизий направить на границу, не помешает, так, для острастки, чтобы показать, что мы, если что, готовы. Ну, а ваша задача, — я повернулся к Аристарху, — выяснить мягко и дипломатично, чем же вызвано такое решение.

— Кроме того, — продолжил министр иностранных дел, — посольство Франции высказало своё недовольство тем, что вы объявили прежнего посла персоной нон-грата, и не спешит пока выдвигать на эту роль кого-то нового.

— Угу, с Францией тоже обсудите этот вопрос. Надеюсь, не нужно учить вас, как делать вашу работу.

— Александр Павлович, — обратился я к Кутепову. — Думаю, следует усилить патрулирование улиц в крупных городах, да и не только в крупных.

Кутепов хотел было что-то возразить, но, опережая его вопрос, я продолжил:

— Разрешаю объявить набор новобранцев в ряды полиции. Учитывая последние события, предполагаю, что скоро мы столкнёмся с серьёзной волной беспорядков.

Конечно, утверждать что-то я не мог, но отзыв дипломатов говорил сам за себя. Чего-то они опасались. А значит, вполне возможно, что по старой отработанной схеме скоро Петербург и Москву захлестнёт волна “народных восстаний”.

— Кстати, что думаете по поводу передвижений наших сухопутных войск? — прочистив горло, спросил Кутепов. — Военный министр до сих пор на гауптвахте.

Об этом я тоже подумал, что несвоевременно всё, однако в своих решениях был твёрд.

— Министр заслужил наказание, и раньше времени я его освобождать не собираюсь, — ответил я, глядя на Кутепова. — Однако, попрошу вас организовать и проконтролировать набор в вооружённые силы Российской Империи. От этого мы, к сожалению, никуда не уйдём.

Брови министра поползли вверх.

— Так, это выходит мы и в полицию и в армию людей набирать станем?

— Именно так, Александр Павлович, именно так.

Я раздал ещё несколько указаний, после чего отпустил всех кроме Мезинцева и попросил вызвать Пегова.